Blackpool Pleasure Beach ouvre Aviktas, le plus haut gyro swing du Royaume-Uni
Le parc d'attractions anglais a inauguré Aviktas ce jeudi 21 mai 2026. Cette attraction à pendule géant signée Intamin culmine à 42 mètres, pour un budget annoncé à 8,72 millions de livres.
Pleasure Beach Resort, le parc qui accueille Aviktas, est largement inconnu en France. Il occupe pourtant une place très particulière dans la culture britannique : c'est l'un des plus anciens parcs d'attractions encore en activité dans le monde, ouvert en 1896, et il est installé en plein cœur de Blackpool, station balnéaire emblématique de la côte nord-ouest de l'Angleterre. L'arrivée d'Aviktas en est l'événement pour ce parc en 2026, attendu depuis plus d'un an au Royaume-Uni.
Blackpool, la station balnéaire ouvrière du nord de l'Angleterre
Blackpool est une ville côtière de 144 000 habitants, située dans le Lancashire, à environ une heure de Manchester et de Liverpool. Au XIXᵉ siècle, c'est ici que les ouvriers des usines du nord venaient passer leur "Wakes week", la seule semaine de congé annuelle accordée par les industriels. Le développement du chemin de fer a transformé la ville en destination de masse, et son identité n'a jamais vraiment changé : Blackpool reste, dans l'imaginaire britannique, la station balnéaire populaire par excellence, festive, bruyante, un peu kitsch.
La ville est reconnaissable à sa tour de Blackpool, construite en 1893 et inspirée de la tour Eiffel, à ses trois piers en bord de mer, à ses illuminations annuelles le long de la promenade et à ses tramways historiques qui circulent encore sur près de dix-huit kilomètres. Elle figure aussi régulièrement parmi les villes les plus pauvres du Royaume-Uni.
Un parc fondé en 1896 et toujours dans la même famille
Pleasure Beach Resort, autrefois appelé Blackpool Pleasure Beach, a été fondé en 1896 par William George Bean et John Outhwaite. L'objectif affiché de Bean, à l'époque, était de créer un parc d'attractions dans le style des parcs américains qui ferait se sentir les adultes à nouveau comme des enfants. Le parc est resté entre les mains de la même famille depuis : les Thompson, par alliance avec la fille de Bean, en ont pris la direction au début du XXᵉ siècle. Amanda Thompson OBE, directrice générale actuelle, en représente la quatrième génération.
L'attraction la plus ancienne du parc, Sir Hiram Maxim's Captive Flying Machines, fonctionne depuis 1904. Le parc a été distingué par un Thea Award décerné par la Themed Entertainment Association, et il revendique cette saison son 130ᵉ anniversaire.
Aviktas, un pendule de 42 mètres, 40 places, jambes dans le vide
Aviktas est un Gyro Swing produit par le constructeur suisse Intamin. Le principe : un pendule géant qui balance les passagers face vers l'extérieur, jambes pendantes, en prenant de la hauteur à chaque oscillation. Selon le parc, l'attraction atteint 138 pieds au plus haut, balance jusqu'à 120 degrés et embarque 40 personnes par cycle. Pleasure Beach la présente comme la plus haute installation de ce type au Royaume-Uni, à peu près deux fois plus élevée que la précédente détentrice du record, le Maelstrom de Drayton Manor.
On est dans la même famille de manèges que le Cosmojet du Parc Astérix ou le Mystic du Parc Saint-Paul, mais à une échelle nettement supérieure. Les passagers sont installés sur une plateforme circulaire qui tourne en même temps que le bras pendulaire balance.
Le coût annoncé est de 8,72 millions de livres, soit autour de 10 millions d'euros au cours actuel. La construction a démarré en novembre 2025, avec quatre pieds en acier de 16 tonnes érigés sur le site, puis l'installation du bras de balancement et du pendule. Les premiers tests à vide ont commencé fin février 2026, suivis d'essais avec mannequins remplis d'eau. Le parc a aussi commandé une bande-son originale, composée par Glenn Robertson, déjà signataire des musiques de ICON, Launch Pad et The Big One. Des sessions VIP de pré-ouverture, payantes, étaient proposées dans les jours qui ont précédé le 21 mai.