Silver Dollar City : une décennie d'investissements s'ouvre avec la fermeture de Thunderation
Thunderation, l'une des montagnes russes les plus appréciés de Silver Dollar City, prendra son dernier virage le 2 janvier 2027, après 33 ans de service et 27 millions de passagers. Sa fermeture marque le coup d'envoi d'un plan d'investissement de 500 millions de dollars sur dix ans, annoncé en octobre 2024, et le plus ambitieux de l'histoire du parc américain.
Silver Dollar City, c'est un nom qui dit souvent peu aux passionnés de parcs européens. Pourtant, ce parc thématique situé dans les monts Ozark, dans le Missouri, attire chaque année plus de 2,2 millions de visiteurs et a été élu meilleur parc thématique des États-Unis trois années de suite par les lecteurs de USA Today, devançant Disney, Universal ou Busch Gardens. En octobre 2024, son président Brad Thomas a dévoilé l'ambition d'une transformation totale : 500 millions de dollars engagés d'ici 2034, sur 486 hectares de terrain, pour faire du site un resort complet. La fermeture de Thunderation, annoncée le 16 février 2026, constitue le premier acte visible de ce tournant.
Silver Dollar City, c'est quoi exactement ?
Ouvert en 1960 dans les collines boisées du Missouri, Silver Dollar City est un parc à thème ancré dans l'esthétique du Far West des années 1880. Propriété du groupe Herschend, il regroupe plus de 40 attractions, 18 restaurants, 60 boutiques et une centaine d'artisans résidents qui perpétuent les savoir-faire traditionnels des Ozarks : forge, soufflage de verre, poterie. Le parc est construit autour de Marvel Cave, une grotte naturelle authentique qui est à l'origine de toute l'histoire du site.
Son identité repose moins sur les licences hollywoodiennes que sur le sense of place : l'ambiance cohérente, des montagnes russes reconnus (dont Time Traveler, record mondial à son ouverture en 2018) et des festivals saisonniers suivis, de l'Easter à l'Old Time Christmas. Même sans IP, le parc arriver à figurer en tête des classements américains face à ses concurrents autrement plus massifs.
Fermeture de Thunderation : 33 ans, 27 millions de passagers
Ouvert en 1993 et conçu par Arrow Dynamics, l'emblématique train de la mine du parc s'étend sur plus de 900 mètres de voie intégrés dans le relief naturel des Ozarks, il a longtemps été considéré comme l'un des meilleurs de sa catégorie au monde.
Le parc a annoncé sa fermeture le 16 février 2026 avec un scénario très soigné : la Marvel Cave Mining Company, entité fictive de la mythologie du parc, réclame la restitution des rails pour reprendre ses fouilles géologiques. Derrière cette mise en scène, le message de Brad Thomas est explicite : "La retraite de Thunderation lancera de nouveaux et passionnants chapitres pour Silver Dollar City. Dans ce cas, la fin est vraiment un début excitant." La saison 2026 devient officiellement une saison d'adieu, avec une cérémonie d'ouverture le 13 mars et un ultime départ prévu le 2 janvier 2027.
Un demi-milliard pour transformer le site en resort complet
Le vrai fond de l'affaire est structurel. En octobre 2024, Silver Dollar City Parks & Resorts a révélé le plan d'investissement le plus important de ses 65 ans d'existence : 500 millions de dollars sur dix ans pour métamorphoser 486 hectares adjacents au parc et créer une destination intégrée dans les Ozarks, sur le modèle des grands resorts américains.
La première concrétisation est attendue fin 2026 : le Silver Dollar City Resort, premier resort hôtelier thématique du coeur des États-Unis selon le parc, avec 262 chambres offrant des vues sur les monts Ozark et le lac Table Rock. Il rejoindra un écosystème déjà constitué : le parc aquatique White Water, les croisières Showboat et les Pink Jeep Adventure Tours. Les détails sur les tarifs, les aménagements et les avantages pour les visiteurs du parc n'ont pas encore été communiqués.
Ce que cache encore l'annonce
La fermeture de Thunderation laissent comme pointer vers une nouvelle attraction majeure pour 2027 sur l'espace libéré. Une zone de construction est active depuis plusieurs mois entre les coasters Wildfire et Powder Keg, et des représentants du parc ont évoqué lors du Coaster Christmas Breakfast de l'American Coaster Enthusiasts un projet inédit sans en préciser la nature. Le calendrier précis et la nature de l'attraction n'ont pas été confirmés officiellement à ce stade.
Ce qui est certain : Silver Dollar City entre dans une décennie de transformation. En 2018, l'ouverture du coaster Time Traveler, à 26 millions de dollars, avait propulsé la fréquentation à un record de 2,18 millions de visiteurs. La dynamique investissement-fréquentation est bien établie. Reste à voir si le pari d'un resort intégré, inédit dans cette région du pays, tient ses promesses à l'horizon 2026-2034.
La saison d'adieu de Thunderation débute le 13 mars prochain. Pour les passionnés de coasters, c'est aussi la dernière occasion de monter à bord avant que les Ozarks ne reprennent définitivement leurs droits.