Valgard à Paultons Park : le land viking à 12 M£ ouvre le 16 mai 2026

Historiquement identifié à Peppa Pig World, le site du Hampshire a progressivement musclé son offre depuis dix ans avec les zones Lost Kingdom et Tornado Springs. Si ces développements proposaient déjà des parcours dynamiques, le parc restait jusqu'ici sur le segment du frisson familial. L'ouverture de Valgard marque une rupture d'échelle assumée. La direction cible directement les ados en intégrant des éléments de parcours plus extrêmes.

Après Peppa Pig et Tornado Springs, un troisième temps fort

Situé en bordure du New Forest, Paultons Park s’est imposé en une décennie comme l’un des parcs familiaux de référence au Royaume-Uni, porté par le succès de Peppa Pig World ouvert en 2011 et par la montée en gamme thématique amorcée avec Lost Kingdom en 2016 puis Tornado Springs en 2021. Le site revendique aujourd’hui plus de 80 attractions et plusieurs lands immersifs sur environ 56 hectares, avec un positionnement très assumé sur la clientèle familiale.

Tornado Springs avait déjà marqué un tournant : un investissement de l’ordre de 12 millions de livres dans un décor d’Amérique des années 1950, huit attractions et une thématisation saluée comme l’une des plus abouties du pays, avec notamment le spinning coaster Storm Chaser et le gyroswing Cyclonator. Avec Valgard, le parc répète la formule d’un land compact, fortement scénarisé, mais en déplaçant nettement le curseur vers les ados et jeunes adultes.

La direction ne s’en cache pas : Valgard est pensé pour les familles avec enfants plus âgés et les adolescents, avec un discours qui insiste sur un projet appelé à grandir avec les fans du parc. Le tout en rappelant, à chaque prise de parole, que Paultons reste un parc familial indépendant, propriété de la famille Mancey, qui revendique sa capacité à investir sans le soutien d’un grand groupe.

Drakon, Raven et Vild Swing: un trio pour muscler l’offre sensations

Au cœur de Valgard, le Drakon de type Euro-Fighter du constructeur Gerstlauer proposera un lift vertical, une chute au-delà de la verticale et deux inversions, une première dans l’histoire de Paultons Park. Les communiqués comme la presse spécialisée le décrivent déjà comme la montagne russe la plus intense du parc, destinée à relever le niveau d’adrénaline sur un site jusqu’ici dominé par les coasters familiaux comme Velociraptor ou Storm Chaser.

Juste à côté, Cobra change d’identité pour devenir Raven, un coaster bobsleigh rethématisé pour s’intégrer à la zone. Le tracé reste celui que connaissent les habitués, mais la promesse est celle d’une expérience plus cohérente, avec nouvelle station, scénographie revue et intégration au relief rocheux et aux façades du land.

Troisième pilier, Vild Swing est un flat ride ART Engineering qui fera monter les passagers à 12 mètres de hauteur, premier exemplaire de ce type installé au Royaume-Uni selon Paultons. Positionné comme un ride à sensations accessible, il complète Drakon sur le segment ado tout en offrant un cycle plus intense que la majorité des flats actuellement en place dans le parc.

En revanche, le parc reste discret sur les éléments les plus sensibles opérationnellement. Aucun chiffre de capacité horaire n’est communiqué pour Drakon, Raven ou Vild Swing, et les tailles minimales ne sont pas détaillées au-delà d’estimations générales, ce qui rend difficile, à ce stade, d’anticiper l’absorption des flux en haute saison. Sur un parc primé pour ses temps d’attente relativement contenus, l’arrivée d’un pôle sensations crée un vrai point d’interrogation pour les premiers week-ends de beau temps.

Un land complet, mais des arbitrages encore flous

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Valgard ne se limite pas à trois rides. Le projet comprend également un Feasting Hall, restaurant thématisé à forte capacité ainsi qu’une aire de jeux viking pour les plus jeunes, afin de conserver une offre pour les fratries mixtes qui constituent le cœur de la clientèle. La conception et le masterplanning ont été confiés à Leisure Expert Group, déjà à l’œuvre sur de nombreux projets européens, ce qui laisse attendre un niveau de détail visuel comparable aux zones les plus récentes de Paultons.

Signe que Valgard n’est pas un one shot, Paultons a déjà annoncé l’ajout d’un quatrième ride majeur, une attraction aquatique, dans le même univers à l’horizon 2027. En parallèle, le parc a lancé un resort d’inspiration scandinave et étudie des projets de lodges supplémentaires, avec une montée progressive vers un modèle de séjours de un à deux jours plutôt qu’une simple visite à la journée.

L'arrivée des ados dans un parc très familial

Depuis plusieurs années, Paultons capitalise sur une image de parc « best theme park for families » largement relayée par TripAdvisor et la presse britannique. L’ouverture de Ghostly Manor, dark ride familial indoor à 3,5 millions de livres, fin 2025, allait déjà dans le sens d’un enrichissement de l’offre sans rupture avec l’ADN du site.

Drakon introduit des inversions et un lift vertical dans un parc où l’on pouvait jusqu’ici convaincre un public très large que tout ou presque restait accessible, y compris pour des visiteurs peu amateurs de sensations. Le discours officiel insiste sur le fait que l’on n’a pas oublié les plus petits et que le village viking reste pensé pour toute la famille, mais la logique de segmentation par zones (Peppa Pig World, Lost Kingdom, Tornado Springs, Valgard) s’affirme davantage.

Pour le marché britannique, l’arrivée d’un land à 12 millions de livres dans un parc indépendant fait figure d’exception, dans un paysage dominé par les investissements des parcs Merlin (Alton Towers, Thorpe Park, Chessington). Les premiers articles de la presse généraliste qualifient déjà Valgard de « huge new Viking world » ou de « mega Viking land », signe d’une attente élevée qui pourrait alimenter des pics de fréquentation au moins sur la première saison.

À l’approche du 16 mai, une ouverture test pour la stratégie de Paultons

À un mois de l’inauguration, l’essentiel de la thématisation extérieure est en place et Drakon comme Vild Swing ont entamé leurs phases de test, selon les images et visites presse publiées début mars. Le calendrier laisse encore un peu de marge pour finaliser les finitions, former les équipes et calibrer les procédures de dispatch avant les premiers week-ends complets.

Valgard s’annonce comme un test grandeur nature pour la stratégie de Paultons : capable ou non d’augmenter son attractivité sur le segment ado sans perdre ce qui a fait sa force auprès des familles de jeunes enfants. La réponse se jouera autant sur le terrain de la file d’attente et de la circulation que sur celui des images spectaculaires de Drakon au-dessus des toits du village.