Disneyland Paris, Walt Disney World, Disney Signature Experiences : Disney recompose ses trois présidences à partir du 6 juillet

Les trois mouvements ont été annoncés simultanément par Thomas Mazloum, président de Disney Experiences depuis le départ de Josh D'Amaro à la direction générale du groupe en mars 2026. Ils prennent effet le 6 juillet pour Disneyland Paris, et avant la fin du mois de juillet pour Walt Disney World. Le calendrier n'a rien d'anodin : il intervient au moment où Disney Experiences engage une phase d'investissement que le groupe décrit comme la plus dense de son histoire, entre l'ouverture de Disney Adventure World à Marne-la-Vallée, le doublement annoncé de la flotte Disney Cruise Line et plusieurs grands chantiers à Orlando.

Jeff Vahle, premier domino de cette séquence

C'est Jeff Vahle lui-même qui a ouvert le mouvement. Le 11 mai 2026, il a annoncé sur son compte LinkedIn son départ à la retraite après 36 ans chez Disney, avec une date de sortie fixée à fin juillet. Son message, court, fait le lien entre ses débuts et son poste actuel : il a rejoint Disney en 1990 comme ingénieur au Magic Kingdom, avant de finir, selon ses propres mots, avec "le meilleur emploi qui soit", à la tête de Walt Disney World.

Vahle a accédé à la présidence du resort floridien en mai 2020, en pleine pandémie, en remplacement de Josh D'Amaro promu à la tête de Disney Parks, Experiences and Products. Il prenait alors un complexe à l'arrêt, exposé aux restrictions sanitaires, et a piloté la réouverture progressive des parcs ainsi que les vagues de furloughs et de licenciements qui ont touché plus de 17 000 Cast Members, selon les comptes rendus de l'époque. Sa présidence aura aussi été celle du 50e anniversaire de Walt Disney World, étalé sur dix-huit mois.

Côté attractions, son mandat aura été chargé. Ont notamment ouvert sous sa présidence TRON Lightcycle / Run au Magic Kingdom, Guardians of the Galaxy: Cosmic Rewind à EPCOT, Tiana's Bayou Adventure, la version remaniée de Test Track, Journey of Water inspiré de Vaiana et le Country Bear Musical Jamboree. À cela s'ajoutent de nouveaux spectacles nocturnes à Magic Kingdom et à EPCOT, l'ouverture de l'Island Tower au Disney's Polynesian Villas & Bungalows et plusieurs réhabilitations d'attractions classiques. Avant Walt Disney World, Vahle avait dirigé Disney Signature Experiences, puis les services Facilities and Operations Services pour l'ensemble des parcs Disney dans le monde, avec des passages à Disney California Adventure, Hong Kong Disneyland et Shanghai Disney Resort.

Joe Schott revient à Orlando là où il a démarré

Joe Schott prend la présidence de Walt Disney World fin juillet et boucle un parcours dont le symbole ne lui a pas échappé : dans son post LinkedIn publié le 18 mai, il précise lui-même qu'il "retourne là où sa carrière a commencé", comme Jungle Cruise Skipper au Magic Kingdom, il y a quarante ans. Il a ensuite occupé des postes opérationnels de plus en plus larges, avec un fort ancrage international. Executive managing director de Walt Disney Attractions Japan en soutien de Tokyo Disney Resort, chief operating officer de Disneyland Paris pendant cinq ans, puis président et directeur général de Shanghai Disney Resort à partir de janvier 2018. À Shanghai, il a piloté l'ouverture du land Zootopia et le franchissement de la barre des 100 millions de visiteurs en moins de dix ans, selon les chiffres communiqués par le groupe.

En janvier 2025, il avait été nommé président de Disney Signature Experiences, où il a accompagné la mise en service de deux nouveaux navires, le Disney Destiny et le Disney Adventure. Sa nomination à Walt Disney World replace un cadre habitué à conduire de grands chantiers internationaux sur le complexe le plus visité du groupe : le resort revendique environ 80 000 Cast Members, quatre parcs à thèmes, deux parcs aquatiques, plus de trente hôtels, le quartier Disney Springs et l'ESPN Wide World of Sports Complex.

Schott prend ses fonctions au moment où Walt Disney World engage la plus grande extension de l'histoire du Magic Kingdom, avec de nouveaux lands à Disney's Hollywood Studios, le retour annoncé du Magic of Disney Animation, un retheming Muppets pour Rock 'n' Roller Coaster et un futur land inspiré de Monstres & Cie. Animal Kingdom doit accueillir un land Tropical Americas mêlant l'univers d'Encanto et la franchise Indiana Jones. La feuille de route s'inscrit aussi dans le cadre du règlement de l'accord avec la Floride sur le Reedy Creek Improvement District, dossier politiquement sensible, et dans une concurrence régionale que l'ouverture d'Epic Universe par Universal a rendu plus concrète. Tenir le calendrier des nouvelles ouvertures sans dégrader l'expérience sur place, dans un resort déjà critiqué pour ses tarifs et la gestion de l'attente, sera le test central de son mandat.

Christophe Murphy, 35 ans d'experiences à Disneyland Paris

Christophe Murphy, 55 ans, a rejoint Disney il y a un peu plus de 35 ans, selon son propre post publié le 18 mai sur LinkedIn. Sa carrière démarre à Marne-la-Vallée dès 1991, un an avant l'ouverture du parc, comme responsable adjoint des opérations de sécurité. C'est par ce poste très opérationnel que commence une trajectoire presque entièrement écrite entre Paris et Tokyo. Trois ans après son arrivée, il prend la tête du service sécurité, puis bascule vers l'hôtellerie en 2000 comme manager des opérations du Disney's Hotel New York. Suivent une succession de responsabilités opérationnelles : Disney Village à partir de 2003, puis food and beverage des parcs, puis le divertissement et le costuming des Cast Members de 2007 à 2010, selon les éléments de carrière publiés par Disneyphile.

Sa progression s'accélère ensuite vers les fonctions commerciales et business. Vice-président des opérations voyages et CRM en 2015, puis vice-président chargé de l'intégration et de l'optimisation des activités du resort jusqu'en 2020. Cette dimension marketing et ventes, soulignée explicitement par Natacha Rafalski dans son post LinkedIn du 18 mai, distingue son profil de celui d'un pur homme d'opérations : il a construit, en parallèle des ouvertures et de la maintenance, une expérience directe sur les questions de revenus, de clientèle et de positionnement commercial.

En septembre 2021, il part au Japon chez Walt Disney Attractions Japan, en lien avec l'Oriental Land Company, qui exploite Tokyo Disney Resort sous licence. Il revient à Marne-la-Vallée en avril 2023 comme directeur général adjoint puis senior vice-président des opérations, pour piloter la dernière ligne droite de l'extension à 2 milliards d'euros. Selon le groupe, c'est lui qui a supervisé la stratégie opérationnelle de l'inauguration de Disney Adventure World et de l'ouverture de World of Frozen, fin mars 2026. Sa nomination prolonge une continuité opérationnelle plutôt qu'elle ne marque une rupture.

Les chantiers qui attendent le nouveau président de Disneyland Paris

Murphy hérite d'une destination en bonne santé financière. Disneyland Paris a réalisé un bénéfice net record de 260 millions d'euros en 2025, soit environ trois fois plus que l'année précédente, pour un chiffre d'affaires en hausse de près de 9,7 % à 2,6 milliards d'euros. Le complexe employait 18 896 personnes en 2025, ce qui en fait le premier employeur privé de Seine-et-Marne.

Ces résultats arrivent au prix de nombreuses hausses tarifaires marquées, notamment sur les billets, la food et sur les pass annuels, rebaptisés Disneyland Pass, dont la plupart des avantages ont été supprimés. Le sujet du rapport prix-expérience reviendra forcément sur la table du nouveau président, à mesure que les premiers retours sur Disney Adventure World s'accumulent et que les files d'attente, les capacités de restauration et la fluidité du parc s'éprouvent en saison estivale.

Sur le plan opérationnel, plusieurs chantiers attendent Murphy. Le futur land consacré au Roi Lion, dont les travaux préparatoires ont débuté à l'automne 2025, marquera la prochaine grande étape de l'extension. L'attraction familiale inspirée du film Pixar Là-Haut est également au programme. Côté hôtellerie, la rénovation du Disney Sequoia Lodge a commencé début 2026 ; selon les informations communiquées en avril par le groupe, les chambres des cinq lodges extérieurs seront livrées au premier trimestre 2027, avant l'extension du chantier au bâtiment principal. Les bungalows du Disney Davy Crockett Ranch sont progressivement remplacés. À cela s'ajoute la fermeture pour rénovation du pont principal du château de la Belle au Bois Dormant, engagée le 4 mai 2026 et prévue jusqu'à l'automne.

Le contexte est aussi celui d'une scène européenne plus concurrentielle, avec un Europa-Park toujours offensif et l'arrivée d'Universal en Grande-Bretagne dans la décennie. Disneyland Paris reste la première destination touristique d'Europe, avec un peu plus de 445 millions de visites cumulées depuis 1992, mais la pression sur la qualité de l'accueil et la maintenance reste un point sensible pour les visiteurs plus réguliers.

Natacha Rafalski prend la tête de Disney Signature Experiences

Natacha Rafalski, présidente de Disneyland Paris depuis décembre 2018, prend la tête de Disney Signature Experiences le 6 juillet. Née en 1968 à Montréal, ayant grandi en région parisienne avant une formation en finance et un MBA à UCLA, elle a rejoint Disney en 1995 et a passé une grande partie de sa carrière dans les fonctions financières du groupe. Elle a notamment été directrice financière de The Walt Disney Company Greater China entre 2013 et 2017, après avoir contribué à la négociation de l'accord cadre du projet Shanghai Disney Resort. Arrivée à Disneyland Paris comme CFO en 2017, elle accède à la présidence en décembre 2018, succédant à la Britannique Catherine Powell.

Sur son mandat, on retient principalement la transformation à 2 milliards d'euros du parc Walt Disney Studios, devenu Disney Adventure World en mars 2026, qui a presque doublé la superficie du second parc avec l'ajout de Marvel Avengers Campus, puis de World of Frozen et Adventure Bay. Dans son post LinkedIn, Rafalski souligne également que la destination a dépassé 445 millions de visites cumulées depuis 1992, sans donner de détail sur les chiffres annuels récents.

Son profil de dirigeante orientée finance et opérations correspond directement à ce qui attend Disney Signature Experiences : une division en expansion industrielle lourde, qui regroupe Disney Cruise Line, Disney Vacation Club, le resort Aulani à Hawaï, Adventures by Disney, National Geographic Expeditions, les communautés résidentielles Storyliving by Disney et la zone de villas Golden Oak. La flotte de croisières doit passer de huit à treize navires d'ici 2031, avec notamment le Disney Believe prévu fin 2027 et un nouveau navire à Tokyo vers 2029 dans le cadre du partenariat avec l'Oriental Land Company. Piloter ces engagements, alors que le marché des croisières reste exposé aux questions environnementales et de pavillon, constituera le premier dossier lourd de son nouveau mandat.